Het begon met een gezamenlijk project, maar groeide uit tot een studio met een missie. Rachèl Ben Ahmed en Celesta Kuling bundelden hun krachten in Hey Neighbours: een conceptbureau dat strategie, branding en creatieve communicatie samenbrengt. Maar achter die samenwerking zit meer dan alleen een goede klik. Het is een verhaal over durven loslaten, opnieuw kiezen en trouw blijven aan je creatieve kompas.
Van solist naar sparringpartner
Beide vrouwen runden jarenlang hun eigen brandingstudio. Succesvol, zelfstandig, maar ook vaak alleen. Totdat een gedeelde klant hen samenbracht. Wat begon als incidenteel samenwerken, groeide uit tot een ritmisch samenspel. Ze merkten dat hun creatieve denkproces versnelde zodra ze het met elkaar konden aftikken. Minder malen in je eentje, meer bouwen met z’n twee.
De stap naar samen
In 2023 volgde de logische maar spannende stap: een eigen gezamenlijke studio. Niet zonder twijfel. Zowel Rachèl als Celesta worstelde met het loslaten van haar goedlopende solopraktijk. Toch was er dat besef: samenwerken gaf energie. Meer dan alleen praktisch, het voelde ook lichter, leuker en vrijer. Die vrijheid wilden ze vasthouden. Dus werd Hey Neighbours niet het zoveelste bureau, maar een compacte, flexibele studio met bureaukwaliteit.
Branding met gevoel
Wat hen onderscheidt? Ze nemen de tijd. Geen standaard huisstijlen in drie weken, maar ruimte om echt te luisteren, onderzoeken en spelen. Offline technieken zoals collage, schilderen en scanning krijgen net zo veel aandacht als de digitale uitvoering. Niet om retro te zijn, maar omdat echte creativiteit soms begint op papier. En altijd vanuit het gevoel. Hun werk ontstaat niet uit data, maar uit intuïtie, kennis en ervaring.
De klant als co-creator
Hey Neighbours werkt niet voor klanten, maar met hen. Ze bouwen merken alsof ze onderdeel zijn van het interne team. Geen afstandelijk proces, maar co-creatie in de puurste zin. Ze zoeken per project de juiste makers en experts bij elkaar, afgestemd op het verhaal en de energie van de klant. Zo wordt elk project maatwerk. Niet alleen in visueel resultaat, maar ook in samenwerking.
Twijfel als brandstof
De weg naar hun gezamenlijke merk ging niet zonder hobbels. Twijfels over stijl, richting en identiteit lagen voortdurend op de loer. Maar ze grepen die twijfel juist aan om te reflecteren en bij te sturen. Niet rigide vasthouden aan een plan, maar continu blijven voelen: past dit nog bij ons? Past dit bij mij? Zelfs een uitstap naar vacatures in loondienst leverde inzichten op. Het bracht hen terug bij hun eigen waarden: vrijheid, vertrouwen en creativiteit.
Wat je voelt, klopt
“We bouwen iets, en dan voelen we allebei dat het nog niet klopt. Dat het rammelt. Alsof er nog iets schuurt. En dan gaan we weer zitten. Net zo lang tot het niet meer rammelt.” Het is geen trucje, geen proces in stappen. Het is aandacht, geduld en liefde voor het vak. En dat voel je in hun werk.
Samenvatting en 5 wijze lessen van Rachèl Ben Ahmed en Hey Neighbours:
- Samenwerken is sterker dan alleen – Sparren geeft ruimte en versnelt creativiteit.
- Vertrouw op je gevoel – Branding is geen formule, maar een proces van voelen en finetunen.
- Maak van klanten medemakers – Co-creatie zorgt voor eigenaarschap en betere resultaten.
- Gebruik twijfel als kans – Twijfel is geen zwakte, maar een kans om je merk te verdiepen.
- Blijf klein om groot te zijn – Bureaukwaliteit leveren kan ook met een klein, wendbaar team.
Rachèl Ben Ahmed is te vinden op LinkedIn https://www.linkedin.com/in/rachèl-ben-ahmed-b58623a4/
Celesta Kuling is te vinden op LinkedIn https://www.linkedin.com/in/celesta-kuling-573269a9/
