Ok! Je bent voor jezelf begonnen. Super tof, knap en moedig! Je werkt hard om je product en/of dienst aan de man of vrouw te brengen. En dan hoor je de termen weer voorbij komen: merkstrategie, merkidentiteit, brand design, branding.
De eerste gedachte bij veel ondernemers is: “Dat is toch iets voor grote bedrijven?”
ONZIN.
Brand design is misschien wel belangrijker voor een MKB’er dan voor een multinational. En ik leg je uit waarom, verderop in dit artikel.
Wat is een merk?
Voordat we het over brand design hebben, eerst dit.
Een merk is geen logo. Geen kleur. Geen website. Dit zijn allemaal enkel uitingen van je merk.
Een merk is het onderbuikgevoel dat mensen krijgen zodra jouw naam valt. (Dank Marty Neumeier voor die rake omschrijving.) Maar dat gevoel bestaat niet alleen uit emotie. Het is een combinatie van:
- verwachting
- associatie
- ervaring
- vertrouwen
- positie
Het is het plaatje dat ontstaat in het hoofd van jouw doelgroep. En dat plaatje kun je niet volledig controleren. Maar je kunt het wél bewust vormgeven.
Dat is waar brand design begint.
Wat betekent brand design voor bedrijven?
Brand design is het vormgeven van het plaatje van jouw merk in het hoofd van de doelgroep, zodat ze aan jou denken wanneer ze nodig hebben wat jij te bieden hebt.
Maar het gaat verder dan alleen herinnerd worden.
Je wilt:
- top-of-mind zijn op het juiste moment
- verbinding creëren
- uniek zijn tussen alternatieven
- herkenbaar zijn in je markt
- en zo authentiek dat vertrouwen vanzelfsprekend wordt
Brand design is geen mooie verpakking. Het is de vertaling van je merkidentiteit, je onderscheid en je imago naar alles wat mensen van je zien, horen en ervaren. Oftewel: brand design is de praktische vertaling van de Lean Merk Cyclus.
Het is geen project.
Het is een continu proces.
Wat is het effect als brand design ontbreekt?
Veel ondernemers denken dat ze een marketingprobleem hebben. Ze moeten harder adverteren. Meer posten. Meer uitleggen. Maar vaak zit het probleem niet in marketing.
Het zit in het merk.
Zonder sterk brand design zie je dit gebeuren:
- Je marketing moet steeds harder werken voor hetzelfde resultaat.
- Je moet continu uitleggen wat je doet.
- Je trekt verkeerde klanten aan.
- Je concurreert op prijs.
- Je vindt lastig goed personeel.
- Je boodschap voelt niet consistent.
Stel je voor: je runt een bedrijf in de maakindustrie. Je mensen leveren vakwerk. Je klanten zijn tevreden. Maar je merkt dat nieuwe aanvragen vooral binnenkomen op basis van prijs. In gesprekken moet je telkens uitleggen waarom jullie anders zijn. Vacatures staan maanden open. Ondertussen investeer je in advertenties en LinkedIn-posts, maar het voelt alsof je steeds harder moet duwen om zichtbaar te blijven.
Herkenbaar?
Dan is de kans groot dat het plaatje in het hoofd van je doelgroep niet scherp genoeg is. Wil je dieper in het verschil tussen marketing en branding duiken? Ontdek waarom je campagnes vaak niet het echte probleem oplossen en wat er verandert als je eerst je merk scherp zet. Daar heb ik een apart artikel over geschreven.
Het resultaat van brand design: uniciteit, herkenbaarheid en authenticiteit
Brand design draait niet om “beter zijn dan je concurrent” Het draait om een plek claimen in het hoofd van jouw ideale klant, de perfecte kandidaat voor de vacature en de beste aanvulling voor jouw merk ecosysteem.
Wanneer je brand design goed toepast:
- Ben je uniek. Je bent anders dan de concurrent, zonder dat je een rol aanneemt die je niet bent.
- Ben je herkenbaar. Jij valt op, anderen verdwijnen in de vergetelheid, omdat jij je unieke ik (als organisatie) durft te omarmen.
- Ben je authentiek. Jij bent de partij die je kunt vertrouwen. Niet omdat je het laat zien, maar omdat mensen het voelen bij alles wat je doet.
Een sterk merk wordt niet gemaakt door een hoog budget. Een sterk merk ontstaat wanneer je richting bepaalt en vervolgens consistent en in ritme alles laat bijdragen aan datzelfde beeld.
Wat we kunnen leren van grote merken (en waarom jij daar geen miljoenen voor nodig hebt)
Merken als Disney en Lego hebben hun brand design tot in detail uitgewerkt. Alles klopt. Alles draagt bij aan hetzelfde gevoel. Dat lijkt een budgetverhaal. Maar het is vooral een consistentieverhaal.
Ze weten wat ze willen betekenen.
Ze weten wat hun doelgroep verwacht.
En ze herhalen dat verhaal overal.
En nu het interessante.
Dit werkt net zo goed in het MKB.
Praktijkvoorbeeld: Verspeek Installatietechniek
Verspeek Installatietechniek laat zien dat brand design verder gaat dan klanten aantrekken. Zij doen dat niet alleen via cultuur, maar ook via duidelijke positionering en consistente communicatie. Ze zijn expliciet over waar ze voor staan, welke projecten bij hen passen en welke niet, laten hun mensen zichtbaar het verhaal vertellen en zorgen dat hun website, vacatures en klantcommunicatie hetzelfde beeld laden: professioneel, betrokken en vooruitstrevend. In een markt waar technisch personeel schaars is, hebben zij een wachtrij van gekwalificeerde mensen die voor hen willen werken.
Dat is geen toeval.
Dat is het resultaat van een sterk merk.
Hun brand design beïnvloedt niet alleen klanten, maar het hele merkecosysteem:
- medewerkers
- potentiële medewerkers
- partners
- leveranciers
- ambassadeurs
Brand design raakt dus meer dan alleen je marketing.
Online brand design binnen de brand journey
Online brand design is voor veel bedrijven het startpunt van hun merkpositionering. Online is geen apart onderdeel meer. Het is een verzameling van cruciale contactmomenten. Je website. Je content. Je social media. Je advertenties. Je nieuwsbrief. Al deze momenten laden het beeld van jouw merk. Brand design betekent dat je bewust stuurt op het beeld dat je in al die hoofden wilt laden.
Je website is daarbij vaak de ideale startplek om momentum te creëren. Het is de plek waar alles samenkomt. Waar merkidentiteit, differentiatie en imago zichtbaar, voelbaar en meetbaar worden. Dus open je browser en bekijk je website nog eens goed: vertelt het eigenlijk wel het verhaal wat je wilt vertellen? Komt je merk hier wel goed uit de verf? Niet? Dan is er werk aan de winkel.
Brand design is een continu en iteratief proces
Een goede merkstrategie is een strategie die vol te houden is. Het is geen eenmalige rebranding. Geen project met een begin en een eind. En niet per definitie een strategie gebaseerd op werkelijk design. Het is een proces waar jouw onderneming het merk gaat omarmen. Dat het gaat leven. En dat gaat niet over één dag ijs. Het is een iteratief proces van sturen, meten, leren en aanscherpen. Ritmisch.
Wie brand design ziet als een eenmalig project, creëert een plaatje zonder beweging. Wie het ziet als een gewoonte, laat het merk leven en groeien in alles wat ze doen. Wil je weten hoe zo’n iteratief proces eruit ziet? Bekijk dan eens onze aanpak.
Waar begin je met brand design?
Je begint niet bij een nieuw logo. Sterker nog, in 9 van de 10 gevallen bij onze klanten, blijft het logo zoals het altijd al was, omdat er andere zaken die belangrijker zijn. Maar dat weet je alleen wanneer je je verdiept in jouw merk. Brand design begint namelijk met inzicht. Hoe zien mensen je nu? Wat verwachten ze minimaal? Wat verwachten ze niet, maar zou ze positief verrassen? Wat vinden ze belangrijk?
Dat is stap 1.
Wil je dat inzicht concreet maken? Dan is een merkscan een laagdrempelige eerste stap.
Vanuit inzicht ontstaat richting. En als je dat compact wilt formuleren, kan een merkstrategie op 1 A4 je helpen om scherp te krijgen waar je voor staat en waar je naartoe wilt.
Vanuit richting volgt actie. Niet meer schieten met losse marketingacties, maar bewust bouwen aan je merk. En wanneer je dat consistent doet, ontstaat momentum. En wanneer je dat momentum in ritme vasthoudt, ontstaat een sterk merk als gewoonte binnen je organisatie.
Dat is brand design. Lean brand design.
Kleine eerste stappen die je vandaag kunt zetten
- Kijk naar je homepage. Welk beeld laad je écht?
- Vraag drie klanten wat ze met jouw merk associëren.
- Schrijf in één zin op waar je als merk voor wilt staan.
Brand design hoeft niet ingewikkeld te zijn. Het vraagt wel lef om keuzes te maken en ze vol te houden.
Maar het vraagt wel bewustzijn.
En richting.
Twijfel je nog of jij aan je merk moet gaan bouwen? Plan dan gerust een gratis sparringssessie in en we kijken samen wat je werkelijk nodig hebt.
